Давным давно человек призвал себе на помощь глину в качестве строительного материала. В начале человек научился изготавливать из нее искусственный камень — кирпич. Потом ему пришлось задуматься об оформлении (украшении) своего жилища и появилась плитка.

Со временем, кроме глиняной, появились и другие виды плитки:

•    Ковровая плитка. Используется как напольное покрытие, имеет резиновую подложку. На лицевой стороне есть ворс (может быть как натуральным, так и искусственным). В качестве крепления используется клей.

•    Пластиковая плитка. Используется, в основном, для отделки стен, поскольку мало пропускают конденсат помещений. Среди последних достижений в области стройматериалов существуют плитки из ПВХ. Их можно использовать и для покрытия пола. Они достаточно долговечны и не так стираются, как паркет или линолеум. Общим недостатком такой плитки является то, что она достаточно чувствительна к термическому и химическому воздействию. Ее нельзя использовать вблизи радиаторов. Убирать в помещении, отделанной такой плиткой, нужно без сильнодействующих химических средств.

•    Резиновая плитка. Предполагает использование в офисах, общественных учреждениях, где большое количество посетителей (много шаркающих ног). Соединяется при помощи специальных втулок. Достаточно мягкая и износостойкая.

•    Виниловая плитка. Очень легка в употреблении. Ее можно резать простым ножом. При укладке используется клей. Если правильно оформить швы между плитками, поверхность станет водонепроницаемой. При использовании в качестве напольного покрытия,  хорошо защищает помещение от сырости бетонного пола.

•    Гранитная плитка. Изготовляется из натурального камня. Имеет самый большой предел прочности из всех приведенных образцов. Используется для внешней отделки, цоколя и напольного покрытия. Укладывать такую плитку должен профессионал, имеющий навыки работы с камнем.

Это далеко не полный перечень видов плитки. Однако, самым популярным отделочным материалом все же остается керамическая плитка и ее подвиды.

Для производства керамической плитки используется смесь глины с кварцевым песком. Возможны и добавки. Потом эта смесь обжигается в печи с температурой от 850ºС до 1300ºС.

Данная плитка получила самое широкое применение: от ванн и кухонь квартир до облицовки фасада или цоколя здания. В народе эта плитка получила название — кафель.
Как уже упоминалось, керамическая плитка (кафель) имеет множество подвидов.

Ее градацию можно провести по нескольким признакам:

•    Способ  производства плитки. В зависимости от способа производства плитки, керамика делится на: прессованную и экструдированную. Прессованная изготавливается в результате уплотнения под прессом смеси глины и песка с различными добавками природных материалов. Экструдированную получают из увлажненной смеси тех же компонентов, пропущенных через экструдер.

•    Количество обжига. Существует керамическая плитка одинарного и двойного обжига. Первая из них используется только для внутренних работ (для облицовки стен). Вторую можно использовать для внешней отделки и укладки на поверхность пола.

•    Области применения плитки. Различают рядовую плитку для облицовки стен (в области от карниза до плинтуса) и фасонную (для укладки на стыках стен). Фасонная плитка имеет рифленую тыльную сторону, что улучшает сцепление с раствором.

•    Лицевая поверхность плитки. Может быть гладкой и рифленной.

•    Цвет плитки. Одноцветная и многоцветная.

•    Покрытие на лицевой стороне. Если лицевая сторона покрыта слоем глазури, то это глазурованная плитка. Такой материал используют для облицовки помещений, в которых влажно (ванная, душевая, бассейн). Если покрытия нет, то это не глазурованная.

•    Форма плитки. Может быть квадратной и прямоугольной.

При выборе керамической плитки следует учесть ее технические и эксплуатационные характеристики, которые включают в себя:

•    Износостойкость. Способность плитки переносить физические и механические воздействия на нее. Для обозначения уровня износостойкости применяются условные обозначения PEI. Существует пять классов износостойкости. I – класс плитки, наиболее подвержен механическому воздействию и истиранию, V – наиболее прочная. Здесь нужно упомянуть о керамической плитке, в которую в качестве добавки к песку и глине используют гранитную крошку. Такая плитка получила название керамогранитной. В последнее время достаточно популярный отделочный материал. Свою популярность завоевал тем, что легок и универсален в использовании, достаточно долговечен. За счет добавки гранита обладает максимальной прочностью.

•    Влагостойкость. Очень важный параметр при выборе плитки для отделки ванной комнаты. Зависит от пористости плитки. Чем больше пористость плитки, тем больше ее влагостойкость. По этому критерию плитка делится на  8 групп. 1 — группа способна впитать в себя до 3% влаги, 2 — 6%, 3 — 10% и так далее до 8-ой группы.

•    Способность переносить химическое воздействие.

Существует определенная маркировка для определения способности переносить химическое воздействие, которая выглядит следующим образом:

•    АА — вообще не изменяется при воздействии на нее химическими средствами;

•    А — могут возникнуть незначительные изменения внешнего вида плитки;

•    В — возникают средние изменения;

•    С — плитка полностью утратит свой внешний вид.